پیشگامان توسعه اقتصاددانانی هستند که با عنایت به تألیفات و نظریه‌های گذشته خود، بار دیگر و این‌بار به دعوت بانک جهانی، مبانی اولیه خود و تحولات اقتصاد توسعه را بازنگری و ارزیابی کرده‌اند. مقالات این کتاب، تبلور این واکاوی و پاسخ به پرسش‌هایی از این دست است: چرا برخی الگوهای توسعه اقتصادی که این پیشگامان ترسیم کرده بودند، شکست خورد و برخی موفق شد؟ شرایط موفقیت برخی نظریه‌های توسعه چه بود؟ آیا همه کشورها واجد شرایط موفقیت بودند؟ آیا پیشگامان در دوره کنونی همان نظریه‌های قبلی خود را تجویز می‌کنند؟ اهمیت و ضرورت مطالعه این کتاب علاوه بر دانشجویان، برای دولتمردان جمهوری اسلامی ایران آن است که می‌توانند از تجارب و نقاط ضعف و قوّت الگوهای مختلف اقتصادی در جهان بهره‌برداری کنند.