نشانه‌هایی که برای سهولت خواندن یا افزودن اطلاعات به متن در نوشته‌ها به کار می برند، جزئی از نظام گسترده نشانه‌هاست که بشر برای ایجاد ارتباط از آنها استفاده می‌کند. نشانه‌ها علائمی ذاتاً بی‌معنی هستند که افراد بشر، بر‌حسب قرارداد و توافق، آنها را معنی‌دار کرده‌اند. ویرگول، نقطه، نقطه ویرگول، علامت سؤال و قلاب بخشی از نشانه‌ها هستند؛ نشانه‌ها خواندن را روان یا اطلاعاتی را به متن اضافه می‌کنند. کاربرد اصلی نشانه‌ها جدا کردن کلمه‌ها، گروه‌ها و جمله‌ها از یکدیگر است. مشخص‌کردن حالات عاطفی نویسنده و آهنگ کلام و هم‌معنایی و تعیین ساختار داخلی کلمات، برخی دیگر از کاربردهای نشانه‌ها هستند.