از نظر تاریخی قوانین کیفری عمدتاً با دو رویکرد تاریخ حقوق و تاریخ تحولات کیفری مطالعه می‌شوند. نگارندۀ اثر حاضر نیز می‌کوشد تا ابتدا به شکل‌گیری مقررّات اولیه و اندیشه‌های فلسفی در زمینۀ کیفری بپردازد و سپس فرایند شکل‌گیری و تحولات حقوق کیفری مدرن را در پرتو مکاتب فلسفی حقوقی و جرم‌شناختی غربی تحلیل کند. در این کتاب عقایدی که از دیرباز تاکنون تحولات حقوق و عدالت جنایی را تحت‌تأثیر قرار داده‌اند، به زبانی ساده و روشن بیان می‌شود تا درک آن برای علاقه‌مندان غیرمتخصص در رشتۀ حقوق نیز میسر باشد.