فلسفة التاريخ النظرية (المفاهيم والنظريات)

ظهرت عدة علوم لدراسة واقع الماضي؛ الأولى هي التاريخ التقليدي، الذي ولو عُدّ علم، فانه علم شخصي وجزئي. وإن يشك العديد من فلاسفة العلم في أنه علمي. والثانية هي التاريخ العلمي، بما في ذلك التاريخ الاجتماعي، والذي وعلى الرغم من أن عباراته نأت بنفسها عن العبارات الفردية البحتة؛ لكنها بعيدة كل البعد عن مرحلة تكوين العبارات العامة الضرورية لتحويل المعرفة البشرية إلى العلم. الثالثة، تدعي فلسفات التاريخ النظرية المختلفة -التي تتكون من عبارات عامة وشاملة تماماً-بأنه يمكن اكتشاف قوانين عامة وعالمية بين الظواهر الماضية. فلسفة التاريخ النظرية، بالإضافة إلى الاعتقاد بوجود القانون بين الظواهر الماضية، تعتقد بقوة التنبؤ بالأحداث المستقبلية. العلم الأخير هو علم الاجتماع التاريخي، الذي تكوّن في المقابل من التاريخ التقليدي وفلسفات التاريخ النظرية، ويدعي وجود علاقة منهجية بين الظواهر الماضية؛ لكنه لا يرغب في الدراسات المستقبلية إلا قليلاً. ومع ذلك، فقد وضع بعض علماء علم الاجتماع التاريخي بطريقة ما الدراسات المستقبلية والتخطيط للمستقبل على جدول أعمالهم.